Japan Cup – 2.400 m, Rekord 2:20,3 und die Rückkehr des globalen Wettbewerbs

Am letzten Sonntag im November 2025 stoppte Calandagan die Uhr bei 2:20,3 und tat etwas, was seit zwanzig Jahren keinem Europäer gelungen war – er gewann den Japan Cup. Der erste ausländische Triumph seit 2005, eine Rekordzeit auf nassem Gras – das war der Moment, in dem die gesamte Pferdesportwelt wieder nach Fuchū blickte.

Der Japan Cup ist ein Einladungslauf der Kategorie G1 auf Gras, der seit 1981 die besten Pferde der Welt über 2.400 Meter herausfordert:

• Wo: Tokyo Racecourse (Fuchū), Vororte der Hauptstadt
• Wann: letzter Sonntag im November, Beginn um 15:40 Uhr Tokioter Zeit
• Status: Die IFHA hat die Ausgabe 2023 nach dem Sieg von Equinox als World’s Best Race anerkannt

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Japan Cup – was ist das eigentlich?

Denn über zwei Jahrzehnte hinweg war dies praktisch eine japanische Meisterschaft mit internationaler Einladung. Die Gastgeber gewannen immer wieder, und die Gäste trösteten sich meist damit, dass sie immerhin angereist waren. Der Sieg von Calandagan beendete diese Serie und zeigte, dass der globale Wettbewerb wirklich zurückgekehrt ist. Die nächste Ausgabe am 29.11.2026 verspricht daher ganz anders zu werden.

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In den nächsten Abschnitten sehen wir uns das Format und die Bedingungen dieses Rennens an sowie, was die Geschichte und die Rekordtabelle verraten. Denn Zahlen können überraschen.

Rennparameter

Fangen wir mit den Grundlagen an. Der Japan Cup ist ein 2.400-Meter-Rennen auf Gras, gegen den Uhrzeigersinn, auf der Tokyo Racecourse. Der Start erfolgt immer um 15:40 Uhr japanischer Zeit, am letzten Sonntag im November (im Jahr 2026 ist das der 29.11). Startfeld? Maximal 18 Pferde, davon können bis zu 10 im Ausland trainiert werden. Longines sponsert die Veranstaltung seit 2014, was überall sichtbar ist.

Rennbahn in Tokio

No und hier beginnt der Spaß. Die Bahn hat eine Länge von 2.083 m, die Breite variiert zwischen 31 und 41 m, die Zielgerade misst 525 m. Klingt harmlos, aber der Teufel steckt im Detail: Die letzten 400 m führen bergauf, mit einem Höhenunterschied von +2 m. In der Mitte der Bahn gibt es noch einen kürzeren Anstieg (+1,2 m auf 60 m). Das begünstigt ausdauernde Pferde und solche, die von hinten ins Ziel kommen; ein Endspurt auf der Zielgeraden erfordert Kraft, nicht nur Geschwindigkeit.

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Gewichte? 58 kg für Vierjährige und ältere, 56 kg für Dreijährige (Jahrgang Südhalbkugel ist 2022). Stuten erhalten einen Nachlass von 2 kg. Die Auslosung der Startboxen spielt eine Rolle, innere Nummern verschafften einen Vorteil (Daten 2014-2024), obwohl der Rennverlauf letztlich entscheidet. Ab 2026 können die besten G1-Gewinner zusätzliche Boni von 3-5 Millionen Dollar erhalten.

Meilensteine

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Der Japan Cup startete am 22. November 1981 mit voll besetzten Tribünen und einer eher unsicheren Idee, die Weltelite nach Tokio einzuladen. Das Eröffnungsrennen gewann Mairzy Doates, aber erst 1984 erhielt das Rennen den G1-Status und brachte den ersten japanischen Sieg (Katsuragi Ace). Seitdem gewann das Rennen zunehmend an Prestige.

Das Jahr 2002 war eine Ausnahme, denn einmalig wurde auf der Nakayama-Strecke über 2.200 Meter gelaufen, Falbrav siegte. 2019 wurde der Untertitel Deep Impact Memorial hinzugefügt, um die Legende des Gestüts zu ehren. Das Jahr 2023 markiert den Moment, als die IFHA das Rennen als World’s Best Race bezeichnete, hauptsächlich dank der Dominanz von Equinox. Und schließlich 2025, als Calandagan (IRE) die Distanz in 2:20,3 lief, den Rekord brach und eine 19-jährige japanische Siegesserie (2006–2024) beendete.

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Rekorde und Dominanz

Das langsamste Finish? 2:28,8 im Jahr 1985, als die Bahn schwer war. Der größte Vorsprung betrug 9 Längen (2003), der älteste Sieger war 7 Jahre alt (Jupiter Island, 1986). Yutaka Take sammelte Pokale gleich fünfmal, zwei Pferde wiederholten ihre Triumphe: Gentildonna und Almond Eye. Die umstrittene Ausgabe 2010 (Degradierung von Buena Vista nach 24 Minuten Untersuchung) und die spätere Einführung der Category-1-Regeln im Jahr 2013 sollten solche Verwirrungen eindämmen. Die Rückkehr ausländischer Sieger im Jahr 2025 wird von manchen als das Ende einer Ära betrachtet.

Die letzten 400 Meter

Japan Cup ist mehr als nur ein weiteres Rennen im Kalender. Es ist ein Maßstab, ein globaler Formtest auf einer Bahn, die keine Schwächen verzeiht. Wenn der Sieger auf der Zielgeraden mit einer Zeit von 2:20 angreift, wissen wir, dass wir die Besten sehen. Und wenn dieses Prestige 2025 in den weltweiten Umlauf zurückkehrt, wird klar, dass die Gerade von Tokio eine der härtesten Arenen für Langstreckenpferde bleibt.

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Die Bahn in Tokio verlangt nicht nur Schnelligkeit, sondern auch Taktik und Ausdauer. Die letzten 400 Meter sind der Abschnitt, in dem jeder Fehler zählt und jede Sekunde Gewicht hat. Genau deshalb bedeuten Rekorde hier mehr als irgendwo sonst.

Deshalb lohnt es sich, dieses Rennen zu verfolgen. Denn es zeigt uns die Wahrheit über den Zustand des Galoppsports.

Tricky 79

redakcja sport &